영츠하이머 (젊은 치매) 나에게도?

 

 

 

‘영츠하이머’라는 단어 들어보셨나요?

최근 젊은 층에서도 치매와 유사한 인지 기능 저하가 우려되고 있습니다.

이 글에서는 ‘영츠하이머(젊은 치매)’의 개념부터 증상, 예방법까지 쉽게 풀어드립니다.

 

1. 영츠하이머(젊은 치매)란?

 

 

1) 용어 정의와 배경

• 영츠하이머: 원래 젊은 나이부터 치매나 알츠하이머 유사 증상을 겪는 현상을 일컫는 신조어이자 속어입니다.
• 임상적으로는 ‘초로기 치매’ 또는 ‘젊은 발병 치매(Young Onset Dementia)'로 분류하며, 65세 이전에 치매 증상이 발현되는 경우를 의미합니다.

2) 왜 주목받나?

• 현대 사회의 과도한 스트레스, 불규칙한 생활습관, 과도한 디지털 기기 의존 등이 원인으로 의심
• 실제 진단된 치매가 아니더라도, 일시적 기억력 저하나 집중력 감소를 ‘영츠하이머’로 느끼는 젊은 층이 증가

 

2. 영츠하이머와 일반 치매의 차이

 

 

 

• 젊은 나이에도 중추신경계가 손상되거나 특정 질환이 있을 경우, 노인성 치매와 유사한 증상이 나타날 수 있습니다.
• 가정·직장에서의 역할이 활발한 시기이기에, 사회·경제적 부담이 더 커질 수 있습니다.

 

3. 영츠하이머(젊은 치매)의 원인과 위험 요인

 

 

1) 유전적 요인

• 일부 가족력(예: 가족 중 65세 이전 치매 발병)이 있으면 위험 증가

2) 만성 질환

• 뇌졸중, 고지혈증, 당뇨, 고혈압 등 혈관성 질환이 조기 치매를 유발할 수 있음

3) 뇌 손상

• 외상성 뇌손상(교통사고, 스포츠 손상 등)이나 특정 질환(뇌종양, 자가면역질환)

4) 생활 습관

• 문제 과도한 음주, 흡연, 스트레스, 영양 불균형, 수면 부족 등으로 뇌 건강이 악화될 수 있음

5) 과도한 디지털 의존

• 스마트폰·컴퓨터 사용 급증으로 인한 주의력·기억력 저하도 관련이 있다는 가설 제기 (임상적으로 확정된 바는 없음)

 

4. 주요 증상과 자가 진단 체크리스트

 

1) 대표 증상

• 기억력 감퇴: 최근에 일어난 일을 기억하지 못하거나 자주 깜빡함
• 집중력 감소: 업무·학업 시 한 가지 일에 오래 집중하기 어려움
• 언어 장애: 단어가 떠오르지 않거나 문맥에 맞는 말 선택 어려움
• 문제 해결 능력 저하: 사소한 문제도 쉽게 해결하지 못하고 우왕좌왕
• 성격 및 감정 변화: 예민해지거나, 우울·불안 등 정서적 변화 심화

 

2) 자가 진단 체크 

깜빡깜빡! 기억이 자주 안 나고 잘 잊어버린다? 영츠하이머(젊은 치매), 나에게도?

 

 

 

5. 영츠하이머 예방 및 관리 방법

 

 

 

1) 규칙적인 생활 습관

• 수면 확보: 최소 7시간 이상 수면으로 뇌 피로 해소
• 균형 잡힌 식단: 과일·채소·통곡물·질 좋은 단백질 섭취, 지중해식 식단 추천

 

 

 

• 운동 습관: 유산소 운동(걷기, 달리기)과 근력 운동을 주 3~5회 병행

2) 뇌 건강 자극

• 뇌 훈련 게임: 낱말 퍼즐, 숫자 암기, Sudoku 등을 통해 인지 기능 활성화
• 지속적 학습: 새로운 취미, 언어, 악기 배우기로 뇌 가소성 유지
• 독서·글쓰기: 단어 선택, 문장 구성 등의 두뇌 활동에 도움

3) 스트레스 및 우울증 관리

• 명상, 요가, 호흡 운동으로 정서 안정
• 필요시 심리 상담이나 정신건강의학과 진료 통해 조기 대처
• 취미생활, 사회적 교류 활성화로 고립 방지

4) 과도한 디지털 의존 줄이기

• 업무·학업 외에 불필요한 스마트폰 사용 시간 확인
• 자기 전 1시간 정도는 전자기기 OFF 하고 책 읽기, 스트레칭 등 권장
• 정기적으로 눈과 뇌 휴식을 주는 습관이 중요

 

6. 진단과 치료, 어떻게 진행될까?

 

 

1) 전문의 상담

• 신경과, 정신건강의학과 등에서 뇌 영상검사(MRI, CT), 신경심리검사 진행

2) 약물치료

• 알츠하이머 치료제, 혈관성 치매 약물 등으로 증상 완화 (필요시)

3) 인지중재치료

• 개인맞춤형 기억력 훈련, 언어 재활, 치료 프로그램 참여

4) 심리치료

• 우울, 불안, 스트레스 요인 조절을 위해 심리치료·상담 병행

 

7. 영츠하이머, 조기 예방과 관리가 핵심

 

젊은 나이에 겪는 인지 기능 저하는 예상치 못한 큰 충격이 될 수 있습니다.

하지만 올바른 생활 습관, 꾸준한 뇌 운동, 스트레스 관리를 통해 ‘영츠하이머’ 증상을 예방하고 완화할 수 있습니다.

이미 증상이 의심되는 경우라면, 전문의 상담으로 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.

Tip: 소소한 기억력 저하를 두고 ‘영츠하이머’라며 자조하기보다, 조기 진단과 적극적 대처로 뇌 건강을 지켜나가세요!

 

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